Statsminister Andy Burnham har sagt at han vil offentliggjøre detaljer om sine møter med toppfigurer i Manchester City. Bakgrunnen er kritikk av uttalelsene hans etter at klubben ble funnet skyldig i alle anklagene om brudd på Premier Leagues økonomiske regler.
Et uavhengig utvalg konkluderte med at City hadde brutt reglene over en periode på ni år, fra 2009 til 2018. Klubben skal ha laget «falske» kontrakter med kommersielle partnere for i hemmelighet å kanalisere mer enn 830 millioner pund inn i fotballvirksomheten.
Burnhams tidligere rolle som borgermester i Greater Manchester har reist spørsmål om forholdet hans til City og eierne i Abu Dhabi. Konservativ leder Kemi Badenoch har krevd at Downing Street 10 offentliggjør alle detaljer om møter mellom statsministeren og toppfigurer i klubben.
«Jeg har blitt bedt av opposisjonslederen om å offentliggjøre detaljene om møtene mine, og det er jeg glad for å gjøre, og det kommer jeg til å gjøre», sa Burnham i podkasten The Rest is Politics.
«Jeg vil helt tydelig legge fram alt jeg har gjort i samarbeid med dem i min tidligere rolle som borgermester i Greater Manchester. Ingenting av det er nylig, når det gjelder møtene jeg har hatt. Jeg hadde bare ett betydelig møte, og det var i 2021.»
Statsministeren sa først at han ville være «veldig bekymret» dersom City-eierne bestemte seg for å selge klubben etter den skyldige dommen. Senere avviste han at reaksjonen hans hadde «nedtonet alvoret i funnene».
Enkelte klubber i Premier League reagerte likevel sterkt på uttalelsene. Kilder sier at klubbene var «forbløffet» over holdningen til Burnham, og at de er bekymret for politisk innblanding i ankeprosessen.
Burnham forsvarer uttalelsene sine
Burnham var borgermester i Manchester fra 2017 til tidligere i år, en periode der City hadde en vedvarende periode med suksess. Som borgermester tok han til orde for investeringer fra Golfen som et middel til å styrke økonomien i Manchester. Strategien ble først brukt av byens ledere før Burnham ble den første folkevalgte borgermesteren i Greater Manchester Combined Authority.
«Jeg tror ikke jeg uttalte meg feil», sa Burnham om sine tidligere kommentarer om City-eierne.
«Det jeg vil si, er at tankene mine ikke var på alle sakene. Jeg tenkte på Labours partikonferanse, og jeg ga intervjuer om den. I tillegg koblet jeg ikke de to tingene sammen. Spørsmålene koblet dem sammen. Det jeg vil si, er at de er svært forskjellige.»
«Fotballsakene er annerledes enn investeringssakene. Folk vil prøve å blande de to sammen, men det bør de ikke, etter min mening. Når det gjelder fotballsakene, er funnene fra det uavhengige utvalget alvorlige, slik jeg sa i intervjuet.»
Hele prosessen rundt anklagene mot Manchester City er uavhengig av Premier League. Et uavhengig utvalg holdt en høring over 42 dager i 2024, og den førte til dommen som ble kunngjort forrige måned. City ble skyldig i alle anklagene unntatt én, som gjaldt manglende samarbeid med Premier Leagues etterforskning.
Utvalgets rapport slo fast at «en rekke viktige vitner fra klubben ga falske forklaringer på sentrale punkter, og at noen av dem bevisst ga usanne og uærlige forklaringer». Et eget uavhengig ankeutvalg skal behandle City-ankene. Klubben nekter fortsatt for at den har gjort noe galt.
Sanksjonene er ennå ikke kunngjort. City returnerte til banen for første gang etter dommen søndag, da laget vant 3–0 på Liverpool.