Bruno Fernandes var bare sju uker siden han ble kåret til PFA-spiller of the year for 2025–26, men denne sesongen har statistikken hans falt kraftig. Manchester United-kapteinen har tre mål og én målgivende pasning i seks Premier League-kamper, og alle bidragene kom mot Ipswich. Laget har bare seks poeng, den dårligste ligastarten på 40 år.
Fernandes vant både Premier League-prisen og Football Writers’ Award etter en fenomenal sesong, der han scoret ni mål og la upp 21. Han slo dermed en Premier League-rekord som tidligere var delt av Thierry Henry og Kevin De Bruyne.
I de siste 11 kampene i fjor sesong sto Fernandes for 12 av United sine 21 mål, enten ved å score selv eller ved å legge dem til rette. I syv kamper på rad, som førte laget tilbake til Europas øverste klubbturnering etter to års fravær, var den 31 år gamle portugiseren med på ni av de 12 målene. Statistisk var det bemerkelsesverdig, og minnet om Eric Cantona i tittelsesongen 1995–96, da han scoret i seks kamper på rad, fem av dem da United bare scoret én gang.
“Det var en spesiell sesong for meg,” sa Fernandes til et engasjert publikum. “Jeg er veldig stolt. Men vi spiller ikke tennis. Vi spiller ikke bare for oss selv. Vi spiller for et lag, for en klubb, for fansen. Det finnes ingenting som er mer spesielt enn det.”
Ordene har særlig tyngde nå, fordi tallene denne sesongen er langt svakere enn i fjor.
Fernandes har spilt hvert minutt i alle seks Premier League-kampene til United. Han har scoret tre ganger og lagt upp ett mål, og alt kom i andre kamp, mot Ipswich, som fortsatt er lagets eneste seier. Tallene er likevel bedre enn i fjor, da han scoret to ganger i de seks første kampene og ikke skapte noen sjanser. Den gang spilte han imidlertid en dypere midtbanerolle, slik Ruben Amorim foretrakk.
Skuddene er der, men kvaliteten mangler
Denne sesongen har Fernandes det nest høyeste snittet sitt for skudd, 3,3 per kamp. Hans beste var 3,5 i 2020–21. Snittet for skudd på mål er derimot det nest laveste hans, 0,8 per kamp. Sjansekreasjonen hans er også den nest laveste i hans tid på Old Trafford, 2,5 per kamp mot 4,0 i fjor.
Mest oppsiktsvekkende er at han bare har skapt én stor sjanse så langt denne sesongen. Det var den lobbede pasningen som slapp Bryan Mbeumo fri mot Ipswich-forsvaret 30. august. I fjor sesong var snittet hans én stor sjanse per kamp.
Kombinasjonen av disse tallene og hans generelle involvering forklarer kanskje delvis hvorfor United har fått bare seks poeng. Spørsmålet er om Fernandes er en årsak til problemene, eller et symptom på dem.
Usikkerhet rundt formen
Det er også usikkerhet rundt fysikken til den portugisiske spillemakeren. Fernandes går sjelden glipp av kamper, men han ble holdt utenfor landslagets siste Nations League-møte med Norge. Landslagssjef Jorge Jesus sa at den tidligere Sporting-spilleren “spilte med smerter”.
Fernandes var likevel frisk nok til å komme tilbake i de to siste landskampene i pausen. Før det hadde han spilt hele 90 minutter i 4–0-seieren over Sabah FK, mesteren fra Aserbajdsjan, i Champions League.
United-trener Michael Carrick ser ikke på dette som et problem før laget skal møte Atletico Madrid på tirsdag. “Han hadde noe å stri med, men det skjer ofte,” sa Carrick. “Spillere spiller med problemer. Det er ikke ideelt, men det er håndterbart. Bruno kan spille. Det er den forpliktelsen han har.”
“Han er stort sett over det nå, han var veldig skarp på trening i dag morges, og han gleder seg til kampen,” la han til.
Savnet av Sesko og Casemiro
Mot slutten av forrige sesong, da Fernandes var på sitt mest produktive, var Benjamin Sesko fast spiss, og den veteranske brasilianeren Casemiro var ankeret på midtbanen. Av de ni ligamålene Sesko har scoret i 2026, la Fernandes upp fire. Han var også med på fire av de fem siste målene Casemiro scoret for United fra 1. februar.
Det er tydelig at fraværet av Sesko og Casemiro merkes. Ingen av Casemiros største beundrere kan hevde at Uniteds lave løpstall skyldes at den 34 år gamle brasilianeren dro til Inter Miami i sommer. Posisjonsspillet og spillforståelsen hans er fortsatt på høyt nivå. Fernandes kunne ta sjanser i tillit til at United ikke ble overkjørt i omstillingene om han mistet ballen.
Når det gjelder Sesko, betyr den ferske skadeskaden i leggen at han har vært lite involvert, og det er ingen sluttdato i sikte.
Klubbens ledelse ignorerte rop om mer spissforsterkning i sommer og forsterket midtbanen til Carrick i stedet. En plan om å dekke Seskos innledende fravær ved å bruke Mbeumo som nummer ni måtte skrinlegges da Amad Diallo fikk en ankelskade rett før åpningskampen mot Hull. Matheus Cunha fikk oppgaven i stedet, men han trakk gjentatte ganger dypt, akkurat inn i rommet Fernandes okkuperte, og de to fikk aldri funnet en god måte å løse det på.
For Fernandes føles det begrensende. Han er ikke en spiller som mangler selvtillit, men beslutningstakingen hans ser ut til å bli påvirket. Mot Tottenham i helgen brukte han utrolige 23 minutter på å fullføre en pasning.
Carrick sa på mandag, før møtet med Atletico, at ingen var “garantert” en plass på laget. Samtidig la han inn nok forbehold til at det ikke tyder på at kapteinen er utelatt i hans tanker.
United må likevel bli bedre, og det innebærer at Fernandes må bli bedre.
“Han er en topp spiller, Bruno,” sa Carrick. “Noen ganger går ikke ting helt din vei. Noen ganger har du en periode med det. Men han har gjort utrolige ting for denne klubben, og han vil gjøre det samme i fremtiden, det er ingen tvil om det.”